توفي أبوه في المحرم من أول سنة تسع وستين ومائة كان ولي العهد من بعد أبيه وكان أبوه قد عزم قبل موته على تقديم أخيه الرشيد عليه في ولاية العهد فلم يتفق ذلك حتى مات المهدي بماسبذان وكان الهادي اذ ذاك بجرجان فهم بعض الدولة منهم الربيه الحاجب وطائفة من القواد على تقديم الرشيد عليه والمبايعة له وكان الرشيد حاضرا ببغداد وعزموا على النفقه على الجند لذلك تنفيذا لمارآه المهدي من ذلك فأسرع الهادي السير من جرجان إلى بغداد حين بلغه الخبر فساق منها اليها في عشرين يوما فدخل بغداد وقام في الناس خطيبا وأخذ البيعة منهم فبايعوه وتغيب الربيع الحاجب فتطلبه الهادي حتى حضر بين يديه فعفا عنه وأحسن إليه وأقره على حجو بيته وزاده الوزراء ولايات أخر وشرع الهادي في تطلب الزنادقه من الآفاق فقتل منهم طائفة كثيرة واقتدى في ذلك بأبيه وقد كان موسى الهادي من أفكه الناس مع اصحابه في الخلوة فاذا جلس في مقام الخلافة كانوا لا يستطيعون النظر اليه لما يعلوه من المهابة والرياسة وكان شابا حسنا وقورا مهيبا
وفيها أعني سنة تسع وستين ومائة خرج بالمدينة الحسين بن علي بن الحسن بن الحسن بن علي بن أبي طالب وذلك أنه أصبح يوما وقد لبس البياض وجلس في المسجد النبوي وجاء الناس إلى الصلاة فلما رأوه ولوا راجعين والتف عليه جماعة فبايعوه على الكتاب والسنة والرضى من أهل البيت وكان سبب خروجه أن متوليها خرج منها إلى بغداد ليهنئ الخليفة بالولاية ويعزيه في أبيه ثم جرت أمور أقتضت خروجه والتف عليه جماعة وجعلوا مأواهم المسجد النبوي ومنعوا الناس من الصلاة فيه ولم يجبه أهل المدينة إلى ما أراده بل جعلوا يدعون عليه لأنتهاكه المسجد حتى ذكر أنهم كانو يقذرون في جنبات المسجد وقد اقتتلوا مع المسودة مرات فقتل من هؤلاء وهؤلاء ثم ارتحل إلى مكة فأقام بها إلى زمن الحج فبعث إليه الهادي جيشا فقاتلوه بعد فراغ الناس من الموسم فقتلوه وقتلوا طائفة من أصحابه وهرب بقيتهم وتفرقوا شذرا مذرا فكان مدة خروجه إلى أن قتل تسعة أشهر وثمانية عشر يوما وقد كان كريما من أجود الناس دخل يوما على المهدي فأطلق له أربعين الف دينار ففرقها في أهله وأصدقائه من أهل بغداد والكوفة ثم خرج من الكوفة وما عليه قميص إنما كان عليه فروة وليس تحتها قيمص
وفيها حج بالناس سليمان بن أبي جعفر عم الخليفة وغزا الصائفة من طريق درب الراهب معتوق بن يحيى في جحفل كثيف وقد أقبلت الروم مع بطريقها فبلغوا الحدث وفيها توفي الحسن بن علي بن حسن بن حسن بن حسن بن علي بن أبي طالب قتل في أيام التشريق كما تقدم.
والربيع بن يونس الحاجب مولى المنصور وكان حاجبه ووزيره وقد وزر للمهدي والهادي وكان بعضهم يطعن في نسبه وقد أورد الخطيب في ترجمة حديثا من طريقة ولكنه منكر وفي صحته عنه نظر وقد ولى الحجوبية بعده ولده الفضل بن الربيع ولاه إياها الهادي