قال الواقدي وذلك أن ابن الأشعث لما قصد الكوفة خرج إليه أهلها فتلقوه وحفوا به ودخلوا بين يديه غير أن شرذمة قليلة أرادت أن تقاتله دون مطر بن ناجية نائب الحجاج فلم يمكنهم من ذلك فعدلوا إلى القصر فلما وصل ابن الأشعث إلى الكوفة أمر بالسلالم فنصبت على قصر الإمارة فأخذه وساتنزل مطر بن ناجية وأراد قتله فقال له استبقني فإني خير من فرسانك فحبسه ثم استدعاه فأطلقه وبايعه وساتوثق لابن الأشعث أمر الكوفة وانضم إليه من جاء من أهل البصرة وكان ممن قدم عليه عبد الرحمن بن العباس بن ربيعة بن عبد المطلب وأمر بالمسالح من كل جانب وحفظت الثغور والطرق والمسالك ثم إن الحجاج ركب فيمن معه من الجيوش الشامية من البصرة في البر حتى مر بين القادسية والعذيب وبعث إليه ابن الأشعث عبد الرحمن بن العباس في خيل عظيمة من المصرين فمنعوا الحجاج من دخول القادسية فسار الحجاج حتى نزل دير قره وجاء ابن الأشعث بمن معه من الجيوش البصرية والكوفية حتى نزل دير الجماجم ومعه جنود كثيرة وفيهم القراء وخلق من الصالحين وكان الحجاج بعد ذلك يقول قاتل الله ابن الأشعث أما كان يزجر الطير حيث رآني قد نزلت دير قره ونزل هو بدير الجماجم وكان جملة من اجتمع مع ابن الأشعث مائة ألف مقاتل ممن يأخذ العطاء ومعهم مثلهم من مواليهم وقدم على الحجاج في غبون ذلك أمداد كثيرة من الشام وخندق كل من الطائفتين على نفسه وحول جيشه خندقا يمتنع به من الوصول إليهم غير أن الناس كان يبرز بعضهم لبعض في كل يوم فيقتتلون قتالا شديدا في كل حين حتى أصيب من رؤوس الناس خلق من قريش وغيرهم واستمر هذا الحال مدة طويلة واجتمع الأمراء من أهل المشورة عند عبد الملك بن مروان فقالوا له إن كان أهل العراق يرضيهم منك أن تعزل عنهم الحجاج فهو أيسر من قتالهم وسفك دمائهم فاستحضر عبد الملك عند ذلك أخاه محمد بن مروان وابنه عبد الله بن عبد الملك بن مروان ومعهما جنود كثيرة جدا وكتب معهما كتابا إلى أهل العراق يقول لهم إن كان يرضيكم مني عزل الحجاج عنكم عزلته عنكم وبعثت عليكم أعطياتكم مثل أهل الشام وليختر ابن الأشعث أي بلد شاء يكون عليه أميرا ما عاش وعشت وتكون إمرة العراق لمحمد بن مروان وقال في عهده هذا فإن لم تجب أهل العراق إلى ذلك فالحجاج على ما هو عليه وإليه إمرة الحرب ومحمد بن مروان وعبد الله بن عبد الملك في طاعة الحجاج وتحت أمره لا يخرجون عن رأيه في الحرب وغيره
ولما بلغ الحجاج ما كتب به عبد الملك إلى أهل العراق من عزله إن رضوا به شق عليه ذلك مشقة عظيمة جدا وعظم شأن هذا الرأي عنده وكتب إلى عبد الملك يا أمير المؤمنين والله لئن أعطيت أهل العراق نزعى عنهم لا يلبثون إلا قليلا حتى يخالفوك ويسيروا إليك ولا يزيدهم ذلك إلا جرأة عليك ألم تر و تسمع بوثوب أهل العراق مع الأشتر النخعي على ابن عفان فلما سألهم ما تريدون قالوا نزع سعيد بن العاص فلما نزعه لم تتم لهم السنة حتى ساروا إليه فقتلوه وإن الحديد بالحديد يفلح كان الله لك فيما ارتأيت والسلام عليك
قال فأبى عبد الملك إلا عرض هذه الخصال على أهل العراق كما أمر فتقدم عبد الله ومحمد فنادى عبد الله يا معشر أهل العراق أنا عبد الله ابن أمير المؤمنين عبد الملك بن مروان وإنه يعرض عليكم كيت وكيت فذكر ما كتب به أبوه معه إليهم من هذه الخصال وقال محمد بن مروان وأنا رسول أخي أمير المؤمنين إليكم بذلك فقالوا ننظر في أمرنا غدا ونرد عليكم الخبر عشية ثم انصرفوا فاجتمع جميع الأمراء إلى ابن الأشعث فقام فيهم خطيبا وندبهم إلى قبول ما عرض عليهم من عزل الحجاج عنهم وبيعة عبد الملك وإبقاء الأعطيات وإمرة محمد بن مروان على العراق بدل الحجاج فنفر الناس من كل جانب وقالوا لا والله لا نقبل ذلك نحن أكثر عددا وعددا وهم في ضيق من الحال وقد حكمنا عليهم وذلوا لنا والله لا نجيب إلى ذلك أبدا ثم جددوا خلع عبد الملك ونائبه ثانية واتفقوا على ذلك كلهم
فلما بلغ عبد الله بن عبد الملك وعمه محمدا الخبر قالا للحجاج شأنك بهم إذا فنحن في طاعتك كما أمرنا أمير المؤمنين فكانا إذا لقياه سلما عليه بالإمرة ويسلم هو ايضا عليهم بالإمرة وتولى الحجاج أمر الحرب وتدبيرها كما كان قبل ذلك فعند ذلك برز كل من الفريقين للقتال والحرب فجعل الحجاج على ميمنته عبد الرحمن بن سليمان وعلى ميسرته عمارة بن تميم اللخمي وعلى الخيل سفيان بن الأبرد وعلى الرجالة عبد الرحمن بن حبيب الحكمي وجعل ابن الأشعث على ميمنته الحجاج بن حارثة الجشمي وعلى الميسرة الأبرد بن قرة التميمي وعلى الخيالة عبد الرحمن ابن عياش بن أبي ربيعة وعلى الرجالة محمد بن سعد بن أبي وقاص الزهري وعلى القراء جبلة بن زحر بن قيس الجعفي وكان فيهم سعيد بن جبير وعامر الشعبي وعبد الرحمن بن أبي ليلى وكميل بن زياد وكان شجاعا فاتكا على كبر سنه وابو البحتري الطائي وغيرهم وجعلوا يقتتلون في كل يوم وأهل العراق تأتيهم الميرة من الرساتيق والأقاليم من العلق والطعام وأما أهل الشام الذين مع الحجاج فهم في أضيق حال من العيش وقلة من الطعام وقد فقدوا اللحم بالكلية فلا يجدونه وما زالت الحرب في هذه المدة كلها حتى انسلخت هذه السنة وهم على حالهم وقتالهم في كل يوم أو يوم بعد يوم والدائرة لأهل العراق على أهل الشام في أكثر الأيام وقد قتل من أصحاب الحجاج زياد بن غنم وكسر بسطام بن مصقلة في أربعة آلاف جفون سيوفهم واستقتلوا وكانوا من أصحاب ابن الأشعث وفي هذه السنة كانت وفاة المهلب بن أبي صفرة وهو المهلب بن أبي صغرة ظالم أبو سعيد الأزدي أحد أشراف أهل البصرة ووجوههم ودهاتهم وأجوادهم وكرمائهم ولدعام الفتح وكانوا ينزلون فيما بين عمان والبحرين وقد ارتد قومه فقاتلهم عكرمة بن أبي جهل فظفر بهم وبعث بهم إلى الصديق وفيهم أبو صفرة وابنه المهلب غلام لم يبلغ الحنث ثم نزل المهلب البصرة وقد غزا في أيام معاوية أرض الهندسة أربع وأربعين وولى الجزيرة لإبن الزبير سنة ثمان وستين ثم ولى حرب الخوارج أول دولة الحجاج وقتل منهم في وقعة واحدة أربعة آلاف وثمانمائة فعظمت منزلته عند الحجاج وكان فاضلا شجاعا كريما يجب المدح وله كلام حسن فمنه نعم الخصلة السخاء تستر عورة الشريق
وتلحق خسيسة الوضع وتحبب المزهود فيه وقال يعجبني في الرجل خصلتان أن أرى عقله زائدا على لسانه ولا أرى لسانه زائدا على عقله
توفي المهلب غازيا بمروالروذ وعمره ستة وسبعون سنة رحمه الله وكان له عشرة من الولد وهم يزيد وزياد والمفضل ومدرك وحبيب والمغيرة وقبيصة ومحمد وهند وفاطمة توفي المهلب في ذي الحجة منها وكان من الشجعان وله مواقف حميدة وغزوات مشهورة في الترك والأزارقة وغيرهم من أنواع الخوارج وجعل الأمر من بعده ليزيد بن المهلب على إمرة خراسان فأمضى له ذلك الحجاج وعبد الملك بن مروان